自掏工资悬赏解题！这位教授提了上千个猜想

2017年2月4日深夜，南京大学数学教授孙智伟突然从睡梦中惊醒。他说自己感觉“背后有两股热流在窜来窜去”，披上衣服坐起来，再也睡不着了。不是生病，也不是做噩梦——而是脑子里冒出了一个关于数学问题的新想法。 对孙智伟来说，这样的夜晚并不稀奇。他研究的是数论，一辈子跟数字打交道。而让他半夜兴奋得睡不着的，是他最钟爱的一件事：提出数学猜想。 什么是数学猜想？简单说，就是数学家凭着敏锐的直觉，发现某种规律，觉得它“一定是对的”，但暂时还没法证明。它像一张藏宝图，上面画着“这里可能有金子”，但金子到底在不在，要靠后人的智慧去挖。数学史上最著名的难题，最初几乎都是猜想。比如哥德巴赫猜想——“任何大于2的偶数，都能写成两个质数之和”，短短一句话，却让全世界数学家苦追了近三百年。再比如费马大定理，1637年被写在一本书的页边空白处，直到1994年才被英国数学家怀尔斯证明，中间隔了三百多年。 提出猜想，是数学研究中最“大胆”的一步。因为它不需要严密的证明，只需要一句“我相信”。可正因为大胆，很多数学家并不愿意做这件事：万一猜错了呢？万一被人笑话不严谨呢？孙智伟偏偏不怕。多年下来，他提出了上千个猜想，一个个写成论文公开发表，等着全世界的人来挑战。 更让人意外的是，他还自掏腰包设立悬赏：谁能证明或推翻他提出的猜想，就能拿到奖金，而钱从他自己的工资里出。有人觉得他“傻”——一个大学老师，工资本来就不算高，何必拿自己的钱去奖励别人？ 这个问题，值得好好想一想。 第一种看法：这是“亏本买卖”。花自己的钱，捧别人的成果，怎么算都不划算。 第二种看法：这是“最划算的投资”。一个数学猜想一旦被证明，可能催生出全新的数学工具，甚至影响物理、密码学和计算机科学。那点奖金，跟它带来的知识价值相比，根本不算什么。 第三种看法最有意思：他追求的根本不是“我赢了”，而是“这个问题被解决了”。在真正的科学家眼里，真理比面子重要。谁证明的不打紧，重要的是它被证明。 这种胸怀在科学史上并不罕见。1900年，德国数学家希尔伯特一口气提出23个数学难题，公开号召全世界来解，从不宣称这些难题归自己所有。正是这种开放和分享，推动了20世纪数学的大爆发。 所以，孙智伟深夜惊醒的那一刻，叫醒他的不是“热流”，而是好奇心。好奇心让他提出猜想，而科学精神让他愿意自掏腰包，把问题交给更多人。 这或许就是数学最迷人的地方：它不靠昂贵的仪器，不靠庞大的实验室，只需要一个人、一支笔、一个安静的大脑。可它又能跨越国界、跨越时间，让一代又一代人接力向前跑。 下次你被一道题“卡住”，不妨换个角度想：也许你不是不会做，而是碰到了一个还没人解决的问题。那一刻，你不是答题的学生，你是一个提出猜想的人。